自從有文化以來，音樂就被作為一種治療工具。在非洲原住民部落、美國印地安部落，甚至在台灣原住民部落，就有「巫師」制度；他除了是部落生活重心、疾病治療師，更是部落族人的精神領袖及與天神溝通的管道。在不同文化，「巫師」會在宗教儀式應用不同的音樂形式，例如：擊鼓、節拍、歌曲、舞蹈及咒語等；為族人驅除疾病、祈求平安，並治療生理及心理問題。

二次大戰期間，音樂正式被認定為專業治療工具。當時，各地傷亡不斷；不但身體傷殘，心靈也飽受戰爭折磨。在有限的醫護人員無法同時照顧眾多病患的條件下，喚起一些宗教人士、音樂團體、慈善家及音樂家，試圖以歌唱、音樂演奏及音樂欣賞的方式來安撫傷患，期望能藉此減輕身體所遭受的疼痛。

結果發現，音樂不但可減緩病患疼痛、紓解壓力及焦慮與不安外，也明顯縮短治療療程。此後，音樂治療開始在西方國家醫療體系、教養機構以及大學廣為發展，且成效卓著。

對於音樂治療（Music therapy）的定義眾說紛紜，筆者整合前輩經驗及自身臨床工作經驗的部分定義：「音樂治療是一位受過完整專業訓練的音樂治療師，利用音樂作為媒介，透過系統化的治療目標來設計屬於個人或團體的一系列音樂活動，協助被治療者獲得身體健康，心理達成平衡。」

音樂治療對象不受年齡、性別、種族、精神病患、身心障礙者等限制。治療時間區分為短期及長期治療二種；短期治療為三個月至一年不等，一年以上則為長期治療。治療時間多為每周一次，一次約三十分鐘至一個小時，治療時間多由治療師視當事人情況而定。

音樂治療的方法及派別頗多；就音樂活動內容而言，大致分為聆聽、律動、音樂遊戲、說唱、彈奏、敲打、即興演奏等。就國內目前情況，許多大型醫院精神科、安寧病房、特教中心、早療中心及學校特教班，已有音樂治療師及音樂治療教室的設置。

音樂用途廣泛，它可以是休閒的、娛樂的、治療的，應用在不同目標就會得到不同效果。坊間有許多所謂音樂治療的專輯，筆者也不時被問及，市面販售的「治療音樂」是否真能改善某種症狀或具治療效果。筆者認為，的確有人聽了這些音樂，「覺得」自己症狀有所改善，就認定此音樂具有療效。

基本上，人對音樂的接受度及感受性非常主觀，生理反應也有所不同。即便音樂相同，播放給不同人聽，其感受也未必相同。音樂或多或少，會直接或間接對個人某種程度的幫助，若希望藉由音樂治療方式改善個人長期困擾，建議需透過音樂治療師診斷及評估，訂做專屬自己的一套音樂治療處方。

（本文作者為台北市大安社區大學主任、原住民文化工作者）