位於紐約的美國自然史博物館，每年從世界各地迎來上千萬名遊客。最近，有一群時常穿梭館內的人受到矚目，因為他們即將成為美國第一批「從博物館畢業」的博士生。（圖／取自網路）

美國自然史博物館（American Museum of Natural History）二○○六年獲得紐約州教育理事會授權，下設李察‧吉爾德研究所（Richard Gilder Graduate School），開辦「比較生物學」博士課程，是該館目前唯一提供的學術項目。

育才經驗 超過百年

二○○九年十一月，州政府核准館方頒發博士學位，美國自然史博物館正式成為美國第一個、也是唯一授與博士學位的美國博物館。

院長佛林指出，館方能在這麼短時間內獲准頒發學位，是因為他們早有豐富的培育人才經驗。佛林說：「我們和地區大學一同合作訓練學生，已經超過百年。」

哥倫比亞大學、紐約大學及紐約市立大學，都與該館有合作關係，每年各校約有三十名博士生進行研究。

美國自然史博物館原來就有超過兩百名科學家，部分人可擔任這個學術單位的教職。研究所目前共兩個年級、九名博士生，其中包括一些國際學生。

博物館、學生雙贏

來自法國的學生伊莎貝爾，曾以遊客的身分參觀該博物館，現在她每天上學都得先穿越展覽區，感覺大不相同。 伊莎貝爾的家人和朋友，聽到她將在「博物館」完成博士學業時都很驚訝，因為「沒人知道這裡有研究所」，「感覺很新鮮」。

她認為，豐富的館藏能為學生省去一些實地調查的時間，是絕佳的研究資源；大量實地教學的機會，則是在博物館攻讀學位的另一好處。

博物館培育自己的人才，對博物館和學生而言，是雙贏的局面。佛林表示，博物館收藏品就是他們最大的優勢。

他說：「我們有超過三千萬種涵蓋人類文化、地球以及行星科學的物品，橫跨了生物學和古生物學整個光譜。這使我們的科學家、館員、教授以及實驗室，能以特殊的方式來訓練學生。」

完成學位 比一般短

在該博物館完成博士學位時間比一般短，大約為四年，館方提供的獎學金也很慷慨。佛林表示，具備卓越的研究能力是他們錄取學生的標準。他也透露，在資源足夠的情況之下，美國自然史博物館將考慮擴充規模，進一步增加學生錄取人數。

他說：「我們要找的是能獨立思考、有能力和記錄研究能力的人，他們來了之後馬上就能開始，甚至在到達之前就能開始進行研究。」