【本報綜合外電報導】五月十六日是「雷射」（laser）問世五十周年，這項科技當初發明時，被驚訝的世人以「死光」稱之，避之唯恐不及，如今雷射卻與人類生活密不可分，舉凡燒錄DVD、導引飛機、醫學手術或美容，甚或是印表機與光纖網路，都可以看到雷射的蹤跡。

雷射簡而言之，就是物質內的電子由高能態躍遷至低能態時所放出來的電磁波。早在一九一七年，愛因斯坦就曾提出雷射原理中「受激輻射」的理論雛形。

英國《每日電訊報》報導，加州休斯研究實驗室的科學家梅曼（Ted Maiman）以人造紅寶石，成功發明首部雷射光儀器，但休斯實驗室直到一九六○年五月十六日才正式宣布此項發明。當時學界和科幻電影都憂心雷射成為殺人武器，以「死光」（death ray）稱呼這項劃時代科技，梅曼投稿期刊的論文也遭拒絕。

時至今日，雷射已廣泛應用於各層面。當年梅曼發明的首部雷射儀，將於本周末在加拿大溫哥華的賽門弗雷塞大學亮相，全球各地也將以雷射光舞，慶祝這項便利人類生活的發明。

雷射具有很高的同步性、極佳的方向性、頻率的單一性及高強度。這些特性在科學、工業或軍事上，都極具價值。不過雷射最重要的應用之一，要算是光纖網路。「光纖之父」高錕發明以玻璃製成的微細管線取代銅線，讓雷射穿越其中傳輸訊號，資訊可於彈指間傳遍千里。