大部分的人都認為打鼾是正常的，以為這個人睡得很沉，不會有失眠的問題。但是，實際情況剛好相反，打鼾的人，不只睡眠品質很差，睡眠除了經常被中斷，而且還頻頻發生腦部缺氧。後果除了白天經常打瞌睡以外，還會引發心臟血管疾病。

在睡眠期間，全身的肌肉會鬆弛，上呼吸道的肌肉也不例外，因此，呼吸道因為張力減少而使氣道空間變窄。上呼吸道在完全塌陷時，就沒有氣流，此時就會在鼾聲中出現片刻的「死寂」—此時即為阻塞性睡眠呼吸中止（但此時仍可以見到胸廓或腹部的起伏，企圖用力的猛吸氣，好像一口氣就快接不上來的樣子）。阻塞性睡眠呼吸中止症是上呼吸氣流受阻最嚴重的情形，而打鼾則是阻塞性睡眠呼吸中止症最重要的症狀。

在台灣，有一半的人會打鼾，至少約有百分之三（約六十萬人）合併有睡眠呼吸中止症。睡眠呼吸中止症的後果可以分兩方面來說明。第一是睡眠中斷所造成的，例如：白天常覺得疲累、打瞌睡、頭痛、記憶力變差、注意力不集中、易怒等，長期下來還會與憂鬱症的發生有關，同時也因白天經常打瞌睡而易發生交通事故。

第二是因為反覆缺氧的結果：引起高血壓、心律不整、心絞痛、心衰竭、慢性呼吸衰竭、肺動脈高壓、性功能障礙等併發症。另外，早上起來喉嚨很乾、口臭、夜尿、睡眠不安穩、感覺多夢、被「鬼壓床」、夢中被掐脖子、嗆到、胃酸逆流等都是常見的症狀。在小孩，則以過動、夜尿、易怒、學業成績退步等情形來表現。

所幸的是，這是個可以治療的病。有部分的病患，可以經由止鼾牙套（口腔矯正器）的配戴或手術獲得改善。另外，使用睡眠呼吸機（持續正壓呼吸器）的治療，可以提供睡眠呼吸中止症的患者一個「無聲有息」的睡眠。

（作者為新店耕莘醫院胸腔內科醫師 賴志政）