軍艦拋錨後，錨拖著錨鏈沉入海底。由於錨鏈比水深要長幾十倍，使錨身可以在海底平躺。當軍艦在波浪的作用下緩緩移動時，在錨的自身重量，以及與錨杆一端連接的部分錨鏈的重量作用下，錨爪深深扎入海底沙石泥土之中，產生抓持力；同時，錨鏈的一部分在海底會產生摩擦力；再加上錨鏈本身產生的重力，這三種力合成為錨力，便能夠讓軍艦在拋錨時在水上停止不前。一般軍艦的艦艏兩側有兩個大型錨，為錨泊軍艦的主要力源，被稱為主錨；在艦尾還有中、小型錨各一半，通常用來保證錨泊軍艦的方向。

潛艇在水下拋錨，就是使潛艇在水中某一深度懸停。只要拋錨保持住浮力與重力平衡，潛艇就可以在某一深度上停止不前。

另外，為了減少艦艇在水中航行時的阻力，艦艇都被造得頭尖尾大。當它處在逆水的時候，艦艇頭朝著水流方向，水的沖力被艦艇頭分成兩股分力，從兩舷流走，艦艇頭受到的沖力就比較小。逆水拋錨時，艦艇順流倒退，使錨緊抓海底，艦艇可以保持相對穩定。