最近有媒體報導，一名四十四歲男子因鼻過敏發作，猛打六次噴嚏後，竟引發頸部動脈剝離導致腦中風。這名病患在打完噴嚏後，出現頭昏頭痛、左臉與右側手腳麻木、瞳孔縮小等症狀，送醫急救後，查出是因頸椎動脈剝離而血流受阻，引發延腦梗塞，即俗稱的中風。

打噴嚏也會「中風」，令人不敢置信。但若對照幾年前一則新聞，就知這並非危言聳聽。

幾年前，媒體也曾報導一位小朋友，因打噴嚏時捏住兩邊鼻孔，強大氣壓無法從鼻子衝出，向上穿透顱骨底部，造成顱骨底板受傷。不久後，家屬發現他每天都有「鼻水」自鼻孔流出；起初以為是鼻過敏發作，經醫師檢查才發現是「腦脊髓液滲漏」。

打噴嚏這種日常生活中常見的動作，為何潛藏可怕危機？打噴嚏時，空氣從鼻咽部噴出速度，瞬間高達每秒四十公尺，相當於十二級颱風。若此時未張嘴疏散部分壓力，氣流經由鼻腔衝出，強大壓力會造成鼻出血，嚴重者甚至會穿過受傷皮膚，引起臉部皮下氣腫。

除了上述傷害外，打噴嚏還可能造成疝氣發作、肌肉撕裂傷、骨折、肺氣腫、內耳創傷耳鳴暈眩等。

打噴嚏所造成的巨大衝擊，必須有釋放途徑，若強忍住不釋放，則身體其他部分就須承受這種衝擊力，則有可能造成傷害。

打噴嚏是一種與咳嗽類似的反射動作，目的是為了保護身體，清除鼻腔內刺激物、毒素或異物。這是一種不隨意、突然、猛烈的動作；當氣流從鼻腔與口腔衝出時，也會帶出鼻腔內分泌物。噴出的霧狀細小水珠，每次超過六千個，最遠可達三百多公分。

須注意的是，過敏噴嚏不會傳染疾病，但感冒或其他疾病噴嚏，則須小心。

人類鼻腔內部有很多接受器，這些接受器會將外界訊息傳到腦中，據以判定該採何種反應。當外界刺激物入侵時，就會激起打噴嚏的反射動作。這些刺激物包括細菌病毒、灰塵、化學味道、煙霧、冷熱刺激等。

絕大多數打噴嚏皆為過敏所致。過敏是一種免疫能力過度旺盛的現象；免疫系統製造抗體保護身體，以抵抗細菌與病毒，原本是正常生理機能，但過敏者卻在體內產生過多抗體，一旦接觸到過敏原，這些抗體就會促使人體產生組織胺，誘發出一連串鼻子癢與打噴嚏症狀，也會使鼻部的血流量增加，而有鼻塞、流鼻水等現象。

一個打噴嚏的動作包括幾個步驟：首先不自主深吸一口氣，接著關閉會厭軟骨，將肺部空氣封閉起來；第二個階段是增加肺部氣壓，包括橫隔膜與腹肌收縮，肋間肌也會增強壓力；最後一個階段則是會厭軟骨突然開啟，釋放強烈氣流經由鼻腔與口腔噴出，與此同時會帶出巨大聲響，臉部、頸部與眼球肌肉，也會在噴出瞬間收縮。

前面提到的中風病患，就是在打噴嚏時頸部劇烈搖擺，才會導致頸椎動脈損傷。

正確打噴嚏方式，應將嘴巴適度張開，才能讓氣壓釋出，以免強大壓力倒灌入鼻腔與鼻竇，且不宜捏住鼻子或刻意忍住。此外，要用雙手、面紙或手帕遮掩口鼻，以免將細菌或病毒散布到空氣中。
（本文作者為景升聯合診所院長、耳鼻喉專科醫師）