八十年代在國外時，好不容易存夠錢，可以回台省親，例行必定要帶回來的，都是遵母命購買的咳嗽藥、胃藥、阿斯匹靈、感冒藥之類的常用藥物和維他命。尤其是維他命，母親很喜歡用來贈送親友，從開始送綜合維他命到後來愈分愈細，考究到維他命E必須是天然小麥胚芽等食物提煉出來的，彷彿體貼到記得誰胃不好要多吃維他命B，誰貧血要多服含鐵質的維他命，那份關切才叫體己。

兩年前有篇報導，美國一個研究環保的機構提出一份研究報告，說明紐約客的排洩物，充滿消化不掉的維他命膠囊和抗生素，事實上，許多膠囊三分之二都未能分解、被人消化就排出體外。這份報告問市不久，就有用喝的液體維他命問世，聲稱喝下去五分鐘就可被身體完全吸收。不用說，這種號稱迅速有效的維他命，又成為購藥一族越洋攜帶的新寵。我的朋友白蘭黛，就為此辭掉正職，專門推銷專利維他命液劑。最近又有新的研究報告顯示，吃很多維他命的人，罹癌比率比不吃維他命的人來得高，維他命的世紀狂潮才算稍事停息。

戰後嬰兒潮的一代，如今都已邁入退休期，將對事業的狂熱，轉往留住歲月和健康的努力，對於怎樣才能老得慢些的探索特別來勁，於是在維他命高潮過後，又掀起一波健康食品潮。

所謂健康食品指的其實是看起來像藥丸，嘗起來是藥丸，用目前科學生技未必能證明對維護健康必然有其利，卻可能確有某些養生作用的食品。因為相對於各國衛生署對藥物規定需要長達數年到十數年的人體臨床實驗，才可上市；披上健康食品的名目，這些保健品不費吹灰之力，即可被商人推向市場行銷。

絕大多數保健食品來源是中外草藥和民俗配方，有些具有數千年的醫藥歷史，譬如中藥的人參、靈芝、紅棗、銀杏，西方的巴西蘑菇、蜂膠等；這兩年銀杏尤其風靡，在備受金融海嘯打擊的美國科研創投重鎮加州矽谷，每個健康食品店毫無例外的，將各式成分的銀杏萃取物陳列在第一線展示，讓備受裁員威脅的居民，從服食號稱能健腦強心抗血凝的銀杏，來增強自己對健康的維護，以對抗日益艱困的環境。

不過消費者很少能知悉，到底何種最合自己的體質，更別提哪一種萃取法是最經濟、安全可靠的，絕大多數人不過是人云亦云，跟著廣告或朋友的口碑盲目服用，當了生技食品商的白老鼠而不自知。

我們這一代很少有人能辨證哪一種中藥處方的藥性，更別提對西藥長串拉丁文式處方的認知，這點的確在常識上就比不上古人。不過近來發現朋友們多熱中於傳發中藥基本處方給我，也許是個新潮流的徵兆，如此人人樂當神農氏，人生實在有趣。