【本報綜合外電報導】電腦硬碟即將邁入三十年來數一數二的重大格式變動。明年初以前，所有硬碟將改用「先進格式」，改變大家儲存資料的方式。

「英國廣播公司」（BBC）十日報導，提升至先進格式，可讓硬碟製造商更輕易生產出較大硬碟，且更省電也更可靠。

不過這也意味著，微軟XP（Windows XP）用戶轉換硬碟時，可能發生問題。

自從DOS作業系統走入歷史，硬碟空間就被設定為五一二位元組（byte）區塊，並多虧IBM把此格式用於軟碟，五一二位元組從此成了標準規格。

當硬碟僅有幾百萬位元組（megabytes），五一二位元組十分實用；但當硬碟有一兆位元組（terabyte）、甚至更多資料時，繼續用五一二位元組就比較不合理了。

每四K為一磁區的先進格式，意味浪費空間會減少近八倍，不過將允許硬碟每個區塊都多出一倍的空間，來進行錯誤碼修正。

透過「國際磁碟驅動器、設備和材料協會」（International Disk Drive Equipment and Materials Association，Idema），所有硬碟製造商都已承諾，在二○一一年一月底前改採四K先進格式。

硬碟廠商已展開教育與宣導活動，讓一般大眾了解新的格式，也提醒微軟XP這類舊作業系統的用戶可能會遭遇的問題。

這是因為早在各界決定使用四K格式前，微軟就已推出XP。磁碟機製造商、希捷公司（Seagate）產品行銷經理伯克斯（David Burks）說：「預設的五一二位元組磁區安裝在電腦結構的許多層面裡。」

相反地，Windows 7、Vista、OS X Tiger、Leopard、雪豹（Snow Leopard）與Linux去年九月發行的各版本核心，都掌握了四K先進格式的趨勢。

為了協助XP順利過渡，先進格式化硬碟將可「假裝」它用的仍是容量五一二位元組磁區。當取讀硬碟資料時，這種假象不會被注意到；然而，某些情況下，寫入資料可能影響電腦性能。在部分狀況下，硬碟寫資料將不是一個步驟，而是兩個步驟，引起約五毫秒的延遲。

自己組裝電腦、或換掉舊硬碟、改用新格式的用戶，最可能碰到這類性能問題。