赫伯特‧胡佛是美國第三十一任總統，但鮮為人知的是，他年輕時曾經在清朝時期到過中國打工，擔任一家採礦公司的駐華首席工程師。

在中國的這段時間，他不但在中國各地探尋過礦產，而且還遭遇了義和團運動，他和數百戶的外國僑民，因此被圍困在天津一個多月。

胡佛於一八七四年出生在美國愛荷華州的一個村莊內，但他卻在俄勒岡州長大。從斯坦福大學畢業後，胡佛成為一名採礦工程師。

胡佛先是在澳大利亞從事採礦業，在積累了一定的技術和管理經驗後，他被一家叫畢威克‧墨林的採礦公司雇用，於一八九九年被派往中國擔任駐華首席工程師。

在擔任採礦工程師期間，胡佛到過中國許多的地方勘探礦產。但是他卻在與清朝各級官員打交道時，不斷遭遇麻煩，由此他也對無能和腐敗的滿清政府非常的失望。

但是還沒來得及抱怨，胡佛就又遇上了更大的麻煩－－義和團運動。

胡佛剛到中國時，中國各地正掀起反對帝國主義掠奪和強占中國領土的運動，而義和團正是當時的主力。

從一九○○年六月開始，胡佛和其他數百戶外國家庭都被圍困在天津，保護他們的只有寥寥無幾的來自幾個國家的士兵。

胡佛居住的房屋也燃起大火，但胡佛還是比較鎮定的，他積極組織僑民在居住的建築中設置臨時防禦工事，在街道上設置路障；而他本人更是親自加入了救火活動。

除了組織外國僑民自保外，他還曾向躲避動亂的中國難民提供水和食物，他本人也救出過中國兒童。

在一九○○年八月，隨著國外救兵的到來，胡佛登上了一艘德國郵船前往英國避難。

當義和團被徹底鎮壓後，期望捲土重來的胡佛又回到中國。令人稱奇的是，回到中國的胡佛不但將其失去的業務重新做大，還在一年之內，被提升為畢威克‧墨林公司的合夥人。