《二十年目睹之怪現狀》是四大譴責小說的第二部，堪稱一部奇書。這是部具自傳性色彩作品，書中自我介紹說：「只因我出來應世的二十年中，回頭想來，所遇見的只有三種東西：第一種是蟲蛇鼠蟻，第二種是豺狼虎豹，第三種是魑魅魍魎。」

小說作者吳趼人原名「沃堯」，字「小允」，又字「繭人」。

「吳」姓是古典小說作者大姓，《西遊記》作者吳承恩，《儒林外史》作者吳敬梓，再加上這位吳趼人，足以奠定吳姓古典文學大姓地位。

作者又署名「我佛山人」，「山人」是號，「我」可看作姓氏，那麼有無「我」姓呢？似乎沒有，不過也難說，中國人太多了，保不齊在哪個旮旯就有「我」姓呢！

小說主人公自稱「九死一生」，乍看這不像中國名字，倒有幾分像日本人的名字。「九」（玖）姓是中國現行姓氏裡較罕見的姓氏。

「九」姓的第一個始祖大大有名，乃三皇五帝裡的「人皇」。人皇氏，名天英，其後傳九人，即傳說中的九皇氏治世，稱「九頭紀」。其後裔以先祖名號為姓氏，稱九氏，是非常古老的姓氏之一。

第二個始祖也很有名，秦國有位「九方皋」，是與伯樂齊名的相馬高手。

第三個始祖是「九侯」，九侯與鄂侯、西伯侯是商紂王時的三公。九侯後裔以「九」為姓。

此外金朝時女真人也有九姓。

「死」也是一個姓氏。據說「死」是倒數第二小姓，主要分布於西北，是由北魏少數民族的四字複姓發展而來。也許主人公是個女人，嫁人後才有了兩個姓。