【本報綜合外電報導】過去半個世紀來，科學家一直在搜索外太空來的訊號，想找出外星生命體的蛛絲馬跡。但亞利桑那州立大學的物理學家戴維斯（Paul Davies）說，「我們必須放棄外星人正在對我們傳達特定訊息的想法，改用新的方式。」他認為，外星生物可能就近在眼前，甚至已經進入人體內！

戴維斯過去贏得許多獎項，其科學文章廣受歡迎。他二十六日在倫敦「皇家學會」紀念「地球外智能生物尋求計畫」（SETI）五十周年會議上發表演說，語出驚人地說：外星生命體可能已經在地球出現好幾次，這種變異的生命形式最可能以微小細菌的型態出現。

「我們怎麼知道地球上所有生命來自單一起源？我們不過才剛剛開始探微生物世界的究竟而已。」台下聽眾包括美國太空總署（NASA）、歐洲太空總署（ESA）、聯合國外太空事務處（UNOOSA）代表。

美國SETI主任塔特（Jill Tarter）表示，有關外星微生物體可能在地球出現的討論有好一陣子了。SETI是一個監聽遙遠星球文明訊號來源的組織。

塔特說，戴維斯曾在二○○七年的《美國科學人》雜誌上撰文，大膽提問：「外星人就在你身邊嗎？」

這篇文章刊出後，許多科學家都對這個概念很感興趣，皇家學會主席也同意，現在發現外星生物的機率比過去任何時候都高。但目前為止，這個問題還沒有答案，因為要找出外星生命體非常困難。

戴維斯表示，「特異生命體」可能存在於一般生物難以存活的獨立生態環境。這種微生物隸屬完全不同的生命族譜，稱「影子生物圈」（shadow biosphere），可能的藏匿地點包括沙漠、南極洲乾燥山谷、飽和鹽湖中，說不定藏身海底的「化學吞噬菌」、在滾燙溫泉中特別活躍的生物體就是外星生命，但這並不表示兩者是全然不同的生命形式。

「認為兩者成因不同的想法多麼奇怪？怎麼知道不是一株家庭樹下的模糊分枝呢？」

戴維斯認為要證明一種「吾人不解之生命」的生物到底存不存在，唯一辦法就是確知這種生物是否以「迥異於過去其他生命形式構成的特異元素」所形成。

但目前還沒發現這種生物。戴維斯強調，全世界至今已經完全研究透徹的細菌還不到百分之一，如此一來，要找出「特異生命體」就得花上更多時間了。

美國地質調查所學者沃爾夫西蒙（Felisa WolfeSimon）所領導的團隊，正在調查砷汙染嚴重地區是否能支撐某種形式的生命，以如同利用磷的其他生命形式般利用砷。