【本報綜合外電報導】土撥鼠看起來與在地上跑來跑去的松鼠差不多，只不過吱吱叫聲比較響亮。但新研究顯示，土撥鼠是自然界使用語言溝通能力最佳的生物之一。

研究這種囓齒類動物的生物學家發現，土撥鼠使用的語言，是動物王國中最先進複雜的其中一種，僅次於人類。

北亞利桑那大學生物學家斯洛波奇柯夫教授發現，土撥鼠的叫聲中含有驚人的資訊量，牠們的語言能形容顏色、大小、前進的方向，甚至速度。

他最先研究的是土撥鼠的警告叫聲，才發現牠們彼此溝通的能力。

斯洛波奇柯夫發現，土撥鼠會利用特定叫聲，來形容不同種類的掠奪者。英國廣播公司（BBC）下周將播出專輯，報導他的發現。

斯洛波奇柯夫表示，土撥鼠發出不同的叫聲，同伴會有不同的反應。例如遇到草原狼來襲，牠們的反應是跑到洞口，並站起來觀察掠奪者動向。如果是會挖洞的獾，牠們的反應就是跑進洞穴躲起來，以免被看到。

仔細分析土撥鼠的簡短叫聲，結果顯示，警告聲裡隱藏另一層訊息。

土撥鼠每個叫聲都隱藏許多層的泛音，每個泛音都包含許多段訊息，相當類似人類語言中的句子。

電腦軟體將土撥鼠的聲音化為圖形，顯示每個叫聲中都有許多波形堆疊在一起，而這些聲音包含不同資訊。

斯洛波奇柯夫也發現，有證據能夠證明，土撥鼠將隨著生理逐漸成熟，而學會不同的叫聲，讓牠們的叫聲可以稱為語言。