【本報綜合外電報導】全球暖化之下，北極冰層加速融化，電信集團著手做一件不過幾年前還認為不可思議的事：順著「西北水道」（Northwest Passage）鋪設連接東京和倫敦的海底光纖電纜，以爭取愈來愈寶貴的通訊時效。

總部在安克拉治的科迪亞克／肯奈電纜公司CEO艾貝爾表示，這條光纖電纜能把英國到亞洲的傳訊時間減少一半。艾貝爾表示，金融世界講求瞬間執行有利的交易，訊息傳輸愈快愈好，速度是關鍵，有了這條纜線後，原來一百四十毫秒的傳送時間，將減成八十八毫秒。

這項計畫做起來還有許多障礙，但單是提出這項計畫，就已突顯地球暖化對北極景物影響何其深遠。二○○七年底，北極夏季海冰融化到有紀錄以來最低水平，全球氣候模型都預測將會繼續惡化，結果造成連接大西洋和太平洋的西北水道開通了。

科迪亞克／肯奈的鋪線計畫稱為「北極連線」（ArcticLink），總長一萬六千零九十二公里，相當於從深海走過半個世界：從日本出發，經過阿留申群島往北走，通過比較淺的白令海。

到了阿拉斯加北岸，必須設一個中繼站，可能設在普拉德霍灣，由此正式進入「西北水道」，然後往下繞過格陵蘭，橫穿北大西洋，抵達英國。

「北極連線」還可以分設支線到美國東岸，加速東京和紐約之間的傳輸。

但這個計畫仍有些障礙，包括估計十二億美元（約台幣三百八十三億元）的工程費。總部在華府的電信市場研究公司「電信地理研究所」表示，「這不是一個便宜的工程」。

相較之下，日本和美國西岸之間一條下個月開始服務的線路，造價是三億美元，便宜多了。