【本報綜合外電報導】英國一名愛好天文的男子，在自家後院搭了一座簡易天文台，觀測宇宙，並拍下許多不可思議的星團照片，與專業的哈伯望遠鏡拍下的天文照片媲美，讓天文學家驚訝得目瞪口呆。

三十八歲的彼得‧夏爾是個普通的上班族，七歲生日時得到一個望遠鏡，從此成為天文愛好者，經常拿著望遠鏡觀看夜空，並渴望長大後成為天文學家。雖然他現在的工作和天文學風馬牛不相及，但他沒有放棄對天文的愛好。

為了實現成為業餘天文學家的夢想，幾年前，他花了兩萬英鎊購買天文器材，將後花園的一座木棚打造一個可滑動屋頂，改造為簡易天文台。每當星空燦爛時，彼得就移開滑動屋頂，用一個二十釐米口徑的天文望遠鏡觀測群星。望遠鏡上裝有一部高清晰數位相機，並連接到電腦，可以儲存拍下的照片。

過去幾年來，彼得以自製的簡易天文台拍下許多瑰麗的天文照片，其中包括昴宿星團、火焰星團、仙女座星系等，這些星團、星系都距地球非常遙遠。他說，拍攝這些天文照片需要極大的耐心，有時甚至需要等待數十小時、數周甚至數月時間。

彼得常在漫漫長夜獨自待在後花園觀星，他的妻子麗莎卻毫不抱怨，反而大力支持，每當彼得忘我地觀測夜空時，麗莎會端來一杯又一杯的熱咖啡。不但如此，在耳濡目染之下，兩歲的兒子奧利弗也對天文學興趣濃厚，經常吵著要一起看星星。

彼得的天文照片公布後，世界各地的天文學家都驚訝不已。因為哈伯天文望遠鏡的造價高達二十五億英鎊（約台幣一千二百九十七億七千八百多萬元），而彼得的所有天文器材加起來不過二萬英鎊（約台幣一百零三萬多元），他們難以相信，彼得能拍出哈伯等級的天文照片。

彼得表示：「我的天文設備非常簡陋，卻是讓我觀測宇宙的窗口。這告訴我們，即使預算很少，每個人也都可以成為業餘天文學家。」彼得說：「天文學是一門令人著迷的學科，我很驕傲能在我的花園工棚中，拍下令人驚異的天文照片。」

彼得拍攝的這些宇宙星團照片，將結集出版成書，他希望自己的成就鼓勵更多年輕人對天文學產生興趣。