【本報綜合外電報導】就算是生活在亞熱帶的台灣民眾，也對這些雪花圖樣不陌生。其實曾經有個人花了五十年時間，終生研究雪花，拍下六千張獨一無二的雪花照片，而後才有雪花圖片集問世。但他不是科學家，而是一名農夫—威爾遜．本特利（Wilson A. Bentley），世人都稱呼他為「雪花人」。

一八六五年，本特利在美國佛蒙特州一個小山村裡誕生。他從小就很喜歡看雪花，熱愛程度超乎眾人想像。

他收集、觀察和研究雪花，並企圖以筆描繪，捕捉雪花獨特細緻的圖案，但因為雪花稍縱即逝，本特利經歷了一次又一次的失敗。直到十七歲那年，父母為他買了一台顯微鏡相機，才幫助他達成保存雪花圖案的心願。

但本特利對攝影一無所知，儘管接二連三地失敗，但他仍不放棄，終於在一八八五年一月一場暴風雪中，他拍到第一張雪花顯微照片。

接下來十三年，本特利拍了四百多張雪花照片，並做了詳盡的氣象紀錄。一位大學教授聽說了這件事，說服他公布研究成果。

一八九八年，本特利發表第一篇論文，用科學家和詩人的眼光去觀察大自然。往後十年間，還對雨滴、露水，進行拍照與實驗，寫了許多科普文章；當時除了他，沒有科學家關心這類研究。

在精密分析後，他甚至大膽推論：雪花結構反映出降落過程中的大氣溫度變化。這發現遠遠超前同時代的氣象學家，直到三十年後，一位日本氣象學家才得出類似結論。

本特利終身未婚，在科學研究上，也顯得相當孤獨，沒有志同道合的夥伴，但他從未停止探索。直到一九二○年左右，美國許多學者才開始重視這門學問，採用本特利的照片，向學生傳授關於雪花的知識，「雪花人」稱號也漸漸為眾人所知。

一九三一年十一月，六十六歲的本特利出版第一本書，收錄兩千五百多張雪花照片，一個月後，便因肺炎去世，隔天全美各大報都報導這項消息。