美國科學家研究發現，大腦會「優待」較常用的記憶內容，有意抑制那些不常用的內容，以便減輕認知負擔，防止混淆。

研究人員給志願參加者記三組詞，其中有兩組很相似並在含義上相關，如「閣樓、灰塵」和「閣樓、垃圾」，另一組與其完全不相關，如「電影、卷軸」。

在兩組相似的詞中，研究人員挑出一組讓志願者復習，如「閣樓、灰塵」。隨後要求志願者根據提示復述這三組詞。結果，兩組相似詞語中未被復習過的一組如「閣樓、垃圾」復述正確率比較低，甚至比含義完全不相關也未復習過的「電影、卷軸」還要低百分之十五。

磁性共振成像顯示，在測試中，志願者腦部一個處理相互競爭記憶內容的區域活躍，還有一個活躍區域是導致記憶抑制的區域。

研究人員認為，前一個區域把「閣樓、灰塵」和「閣樓、垃圾」當作相互競爭的內容來處理，鑒於「閣樓、垃圾」只出現過一次，後一個區域就對它進行抑制。而「電影、卷軸」不存在與其競爭的內容，所以雖然也只出現了一次，但相關記憶沒有受到抑制，復述正確率反而更高。這種記憶抑制機制，可以減少大腦在認知過程中所需要的判斷，防止混淆。

一個典型的例子是人們修改電子郵件密碼後，一開始經常會把新舊密碼弄混，但使用新密碼一段時間後，就形成了很強的記憶，而舊密碼則被忘記。