並不是每一個感染人類乳突病毒（HPV）的人都會導致子宮頸癌變，畢竟感染下生殖道的HPV型別有四十多種，如果不是感染致癌的高危險型別，人體的免疫力其實可以自行清除；但如果感染的是台灣常見的HPV16、18、58、33、52、31等高危險型別，持續帶原到產生癌變的機會就變高。

長庚醫院婦癌研究中心主任賴瓊慧表示，人體具自我清除病毒的能力，但與年齡、病毒量有關，研究顯示：年紀愈大或體內病毒量愈高者，自行清除病毒的能力愈低，而如何維持安全性行為，同時避免透過伴侶交互感染，則是杜絕體內感染HPV或累積病毒的根本之道。

賴瓊慧表示，感染HPV乃至於惡化成癌變的病程時間，因人而異，最快約九至十二個月，她曾經對四百多位HPV帶原、但抹片檢查正常者進行追蹤研究，三年內有十五人演變成中、重度的癌前病變；不過也有高達一半的人，病毒則是自行清除了。