【本報綜合外電報導】美國太空總署（NASA）發現，讓國際太空站（ISS）難以操作的原因，不僅機械故障而已。

負責太空站水資源回收系統的工程師研判，太空人尿液中含鈣濃度過高，阻塞了這套系統。這套造價兩億五千萬美元的回收系統能處理尿液，轉變成清潔飲用水。

科學家還不確定，鈣濃度高是否因為骨質流失或其他因素造成。骨質流失是在無重力環境下生活的後遺症。

十六國合作、斥資一千億美元的太空站計畫，在地球上空三百五十公里的軌道上打造已經超過十年。尿液回收系統在二○○八年十一月啟用前，太空總署曾做過全面測試。

工程師羅賓遜說：「大夥對尿液成分知識都非常了解，但對回收處理過程中的化學變化並不全然理解。大家都研究過許多變數，包括尿液的鈣與pH值（酸鹼度）。」

阿拉巴馬州亨茲市馬紹爾太空飛行中心的工程師，希望及時找出解決方法，讓「奮進號」（Endeavour）太空梭把替換零件送上太空站。奮進號預定二月七日升空，進行一項建造任務。