【本報綜合外電報導】天文學家發現，距離地球僅四十二光年之外，存在著一顆比地球大六倍、充滿水分的「水世界」星球。

這顆被歸類為「超級地球（super-Earth）」的行星，編號為GJ1214b，存在於另一個太陽系。地表有四分之三是水、四分之一是岩石般的陸地，但由於溫度太高，這個星球無法孕育出類似地球上的生物。

證據顯示它擁有大氣層，天文學家相信，它比先前發現的任何一顆太陽系以外的「系外行星（exoplanet）」，跟地球更為相似。

這項發現刊登於最新一期《自然》科學雜誌，加州大學的馬爾希教授評論，這顆行星的發現，代表尋找類地星球過程中的「重要進展」。

這顆行星公轉的恆星是「紅矮星（red dwarf）」，大小只有太陽的五分之一，亮度也比太陽黯淡三千倍，但由於跟GJ1214b太過接近，所以還是讓後者的地表溫度高達攝氏兩百度。

根據哈佛史密森尼太空物理中心研究，GJ1214b公轉周期為三十八小時。由於行星離地球不遠，人類可以進一步研究它的大氣組成。