茨菰， 又名慈菇、芽菇、燕尾草、白地栗等，是澤瀉科慈姑屬的多年生草本開花植物。原產自中國，南北各省都有栽種，至今發現的品種約有二十餘種，已遍布全球各地。

茨菰葉形奇特，適應能力強，可做水邊的綠化材料，也可做為盆栽觀賞；其肉質球莖可食，大者如杏，小者如栗，先把表皮剝去，即露出白生生的嫩肉，用水洗乾淨，可以清煮，可以炒食，也可以紅燒，風味獨特。

含有豐富澱粉、蛋白質和多種維生素的茨菰，適於長期貯存，曾被稱為「救荒本草」。中醫學認為它性味甘平，微寒，有活血、通便、生津潤肺、補中益氣、敗火消炎、治療癆傷咳喘功效。不過，因有滑胎作用，婦女在娠期和產後不宜服用。

文人雅士中，寫茨菰出名的要算是唐代詩人張潮，他寫〈江南行〉：「茨菰葉爛別西灣，蓮子花開猶未還。妾夢不離江水上，人傳郎在鳳凰山。」

西灣在今江蘇省揚州市瓜鎮附近。此詩開頭表示別離和相思之苦，茨菰葉爛指冬季，蓮子花開則是夏季；原來男方在去冬便離開她，到今夏未歸，叫她思念不已。

宋朝陳與義〈盆池〉中：「三尺清池窗外開，茨菰葉底戲魚回。」有如一幅水墨畫。陸游也喜愛茨菰：「掘得慈姑炊正熟，一杯苦勸護寒歸。」

但在以下的這些詩句裡，茨菰給人的印像就比較孤獨寂寞了：宋代楊萬里作〈憩懷古堂〉：「茨菰無暑性，芙蕖有涼姿。」孫承宗寫「野水茨菰花，西灣春復老」；楊長儒也寫出「恰恨山中窮到骨，茨菰也遣入詩囊。」讓人讀來感覺茨菰是多麼落寞、貧賤，棲身野水郊外。

小小茨菰，讓人產生無限想像，這也倒是文學史上的一道風景呀。