懸賞200萬美元 美太空電梯賽登場 化科幻為現實

【本報綜合外電報導】人類只能搭火箭上太空嗎？有人認為「太空電梯」也許不是空想。非營利組織「奔向太空基金會（Spaceward Foundation）」四日在美國加州莫哈維（Mojave）沙漠舉行「太空電梯」比賽，獎金高達兩百萬美元，吸引全球頂尖團隊參加。

這場太空電梯競賽已舉辦了三年，並未產生贏家，反而變得愈來愈困難。參賽者必須讓一個雷射光束帶動的機械裝置，順著長約一公里的電纜爬升到空中，而且平均速度須達每秒五公尺。

「太空電梯」理論基礎是將纜索固定在地面，並向空中延伸至千里外的地球同步衛星軌道，人類將可搭乘以電力帶動的載具沿著纜索上下移動。

電力可運用「能量光束（power beaming）」原理，由地面雷射器射向爬升載具底部的電池組。此舉就如同上下顛倒的太陽能系統。

今年有三支隊伍擁有參賽資格，活動四日起在莫哈維沙漠的乾湖床舉行三天，地點就在國家太空總署（NASA）設於愛德華空軍基地的德萊登飛行研究中心附近，因為這項比賽獲得NASA「百年挑戰計畫」的贊助。

其中，LaserMotive團隊的裝置只花了四分多鐘就爬到頂端，之後再試又成功，相當具有冠軍相。這台裝置長寬各約六十一公分，配備光電板和馬達，外型呈三角形。

團隊成員指出，他們以修改過的滑板輪子扣住纜繩，雷射光則是以電玩主機XBox的把手瞄準方向。而在六日比賽結束前，三隊都還有機會報回大獎。

太空電梯的概念在一九六○年代就有人提出，其後英國作家亞瑟‧克拉克（Arthur Clarke）一九七九年的科幻小說《天堂之泉（The Fountains of Paradise）》讓此概念廣為流傳，引發熱潮，人們期待不必靠危險又費錢的火箭即可進入太空。