白腹秧雞是典型的濕地水鳥，常在田間、草澤、池塘邊出現，在台灣鄉間，這種環境處處可見，所以牠的身影與叫聲，自然而然成為民眾生活中的一部分，所以關於白腹秧雞有趣的說法與描述很多。

體型約二十九公分的白腹秧雞，比鴿子大上一些。牠們最喜歡在水域環境中，覓食各種魚蝦貝類以及水棲昆蟲，水中的植物、果實，也是牠們食物來源之一，是一種雜食性的鳥類。

白腹秧雞習慣在傍晚時分大聲啼叫，牠那「苦哇苦哇苦哇」的叫聲非常特別，不知道的人還以為牠很苦，所以，台灣鄉間給牠取個「苦雞母」的別名。

因為這樣的叫聲，讓民間流傳一些以牠為藍本的故事：許多受到欺負的可憐婦女，化身為「苦雞母」在田間大聲叫苦。客家人對牠的叫聲則有另外一種想像，客家人認為白腹秧雞的叫聲是「補鍋補鍋」，所以稱牠為「補鍋鳥」。

除了聲音之外，白腹秧雞的外表也相當有特色，簡單說就是「黑白郎君」。牠背部的顏色主要是深褐色或接近黑色，而臉部到腹部卻是白色。因為牠白色的臉，人們又給牠的一個暱稱叫「白面仔」；牠還擁有紅紅的屁股，所以又有人叫牠「紅屁股仔」。黑背、白肚加上紅屁股，這樣的特徵讓白腹秧雞相當容易被辨認。

不過牠們很害羞，往往只聞其聲不見其影。下次你可以好好尋找牠們的倩影，或許看不到鳥影，但可以聽聽看，是否有鳥在「苦哇苦哇」的叫著，那準是白腹秧雞。