【本報綜合外電報導】日本科學家發現，細胞自噬作用充當細胞內分解變異蛋白質的「垃圾處理廠」，自噬作用機制失靈，將導致細胞異常，甚至死亡。此研究論文發表於英國「自然」雜誌網絡。

自噬作用是細胞為擺脫飢餓狀態，而將自己內部部分蛋白質分解為氨基酸，從而獲取養分的現象。科學家此前發現幼鼠體內自噬作用較旺盛，但即使細胞養分充足，自噬作用也不會停止，但其中道理一直未獲解答。

該研究所水島升領導的研究小組通過改變實驗鼠基因，使新生幼鼠細胞自噬作用，陷於停頓狀態。結果變異蛋白質逐漸在幼鼠神經與肝臟堆積，一天後幼鼠死亡。

偌只讓幼鼠神經細胞的自噬作用停止，一個月後，幼鼠開始出現運動障礙症狀，對刺激不能充分反應。研究人員分析其大腦與小腦後發現，幼鼠腦神經細胞中，堆積變異蛋白質形成的塊狀物質，大腦與小腦神經細胞死亡現象較突出，這些症狀與人類阿茲海默氏症、帕金森症及亨廷頓舞蹈病等神經系統疾病相似。

該研究所代理所長田中啟二表示，若能夠通過調節營養狀態，或使用藥物使自噬作用機制正常運作，或許對預防與治療神經系統疾病有幫助。