【本報綜合外電報導】據《今日美國》報導，佛教徒托馬斯‧泰勒將於今年十二月到阿富汗為美國作戰部隊士兵服務；他是到目前為止美國軍隊史上唯一具佛教徒身分的隨軍神職人員。

據美國國防部最新調查顯示，美國現役士兵的宗教信仰計有一百餘種，其中以信仰羅馬天主教的為最多，另有猶太教、佛教以及無宗教信仰者。

隨軍神職人員的工作，主要是在軍中及其他地方直接主持禮拜；扮演傾聽者，為士兵做心理輔導、紓解壓力 ；為傷病人員提供物質幫助和精神上的支持；在戰鬥行動結束後尋找亡者屍體，舉行安葬；為亡者親人寫慰問信等。

要成為隨軍神職人員，必須在宗教相關專業上獲得碩士學位；其次，他們還須獲得平民宗教團體認可，加上信仰多樣性造成隨軍神職人員配備上的複雜性和困難度，所以近年來招募不同宗教的隨軍神職人員，對美國國防部而言是一項挑戰。

泰勒之所以符合條件，是因為他在皈依佛教之前，曾經是浸信會的牧師，當時他已經獲得碩士學位。

泰勒表示，他相信對基督教和佛教知識都很了解的他，可以成為一名優秀的隨軍神職人員。

他說：「如果我要輔導一個信仰基督教或比較保守的士兵，他當然不需要知道有關佛法的東西。但如果他在承受苦難或他家中的孩子生病的話，我需要展現慈悲心來幫助他度過那段痛苦的時間。而在那一刻，我們雙方都需要認知我是一名佛教徒。」