一九九七年在日本京都召開的「氣候變化綱要公約第三次締約大會」，通過了「京都議定書」，於二○○五年二月十六日起生效。

京都議定書中制定「聯合履行」、「排放交易」與「清潔發展機制」等三種市場交易模式，允許聯合國氣候變化公約締約國間，可自由交易溫室氣體減量排放額度，國際間通稱為「碳交易」、「碳權交易」，其交易市場稱之為「碳市」。

簡單來說，碳權交易就是碳排放量可以當作商品買賣，也就是所謂「碳權」、「碳資產」轉化為一種有價商品。