科學界最新發現一新物種化石，懷疑是人類與多種哺乳類動物的共同祖先。這種脊椎動物化石生於二億多年前，比史上第一隻恐龍還年長三千萬年，牠也是科學界首次發現的樹棲脊椎動物。

美國探索頻道網站指，美國芝加哥費爾德博物館古生物學家弗勒比施與加拿大多倫多大學賴斯兩人，在英國《皇家學會生物學分會學報》上公布這項研究成果。他們對超過十五條幾乎完整的蘇美尼獸（Suminia getmanovi）骨骼化石進行分析。

這種二億六千萬年前的脊椎動物，從鼻子到尾尖只有五十公分，屬於下孔亞綱（又稱合弓綱）。弗勒比施表示，蘇美尼獸前、後肢都很長，手指和腳趾長像異常，使手腳顯得很大。牠的爪子不但長，而且極彎，顯然是用來爬樹。

弗勒比施指出，非哺乳類的下孔亞綱動物，從前的非正式名稱叫「看似哺乳類動物的爬蟲類動物」，但牠們完全不是爬蟲類動物，反而與哺乳類較相近。

蘇美尼獸棲息的區域有不少肉食動物，但這些肉食動物不太會爬樹。研究員推斷，部分脊椎動物在樹上棲息不但能避開肉食動物的攻擊，也是因為牠們難與體形巨大的草食動物搶食地上的優質植物。

蘇美尼獸出現前，陸棲脊椎動物主要是體形不一的肉食動物，其後陸地生態系統才變得較像現今。