台灣，位於太平洋與歐亞大陸交界的一個小島，在世界地圖上它不容易引人注意。但是它卻擁有東亞最高峰－玉山，透過各種面貌與脈動，無語宣說著不平凡的身世與大地的奧秘。玉山所代表的台灣山脈，將一般數千公里長、數千萬乃至數億年的山脈一生所需的時空以及生態多樣性，壓縮在我們眼前，是世界上非常獨特、極具活力大地的縮影。

一九九九年九月二十一日清晨一時四十七分二十一秒的集集大地震之後將近二年，在二○○一年七月三十日的清晨，桃芝颱風在台灣中部山區，尤其南投與花蓮降雨七百餘毫米，造成特大規模的土石流。一○五人不幸喪生、一○九人失蹤，不堪居住民宅一七○○戶，經濟損失超過新台幣二百億。之後又歷經數次的洪水山崩 與土石流，造成如南部寶來溫泉區、中部廬山溫泉區等令人怵目驚心的災害，而剛剛發生於二○○九年八月八日，兩天降雨量達二千二百餘毫米的「莫拉克」颱風洪水、山崩土石流，造成慘重的生命與財產損失， 更是令全國同胞痛徹心扉、震驚全球。 所有的這些，是天災？還是人禍？或是天災加人禍？台灣島時而「大地變臉」：斷層活動，引起大地震，大地嚴重撕裂、縮短、隆起、扭曲；時而「大地變色」：颱風豪雨，山崩土石流，崩塌、滑流、橫掃、掩埋，青山綠水剎那間變成了滿目黃濁的泥與水。有人不禁要怨：天地不仁！

然而，不要忘了：這個曾美得令人讚嘆「Formosa│美麗之島」的地方，終究是哺育我們的母親大地。只有對這母親大地的歷史與性格有更多的認識，並與她和諧相處，才能在她下次不可避免的「變臉」、「變色」時，我們依然能安身立命、永續發展，歌頌美麗之島。

年輕氣盛 山高水急

人們常說，台灣是個「美麗之島」，山川秀麗，物產豐隆。除了風景和人文以外，它的自然史更是多彩多姿，不但在形態風貌上引人入勝，在學術知識上，更具有價值。號稱「大地血脈」的溪流河川，正是個好例子。

台灣的河川因為山高水急、地形險峻，幾乎都在短短不到兩百公里的距離，從高山降到了海岸平原，形成了非常複雜多變的地貌。再加上入海前的湖泊、埤塘、溼地，使得生態豐富迷人。

台灣是個僅約六百萬年的年輕島嶼，雖然南北長只有四○○公里，由南至北卻已展示了山脈自出生、成長以至壯年，然後老化、崩陷至沈毀的循環歷程。

如果以地質常用的時間單位「百萬年」而論，以一百萬年為一歲，地球年齡已經四千六百歲了，但台灣只有六歲。世界上其他年紀更老、體積更廣的大山脈如亞洲的喜瑪拉雅山脈大約二十歲，歐洲的阿爾卑斯山脈約相當於六十歲，以及北美的落磯山脈和南美的安地斯山脈大約兩百二十歲。這些山脈的年齡遠比台灣老，卻都還處於壯年時期，尚未看到其由生至老的一個循環週期。麻雀雖小、五臟俱全的台灣，我們眼前展示了山脈的一生，可謂世界上難得一見的奇景！

台灣是全球高山密度最高的島嶼，有五大山脈組成，三○○○公尺以上之高山超過兩百座，而達三五○○公尺以上者更達四十八座之多，高山林立、地形險峻。自低海拔起至高山頂端具有多種不同的生態體系，陸域有森林、高山草原等

；水域則有河川、濕地及高山湖泊等，由於複雜的地形和環境，孕育出極為豐富的動植物資源。

台灣山脈 北老南新

台灣地區的弧陸碰撞造山於六百萬年前在台灣北部先發生，然後逐漸往南傳遞。目前主要的碰撞擠壓作用在台東市至玉山的台灣中部一帶。此帶以北，台灣北部│東北部（即台北│宜蘭）地區已過了弧陸碰撞擠壓的高峰期，進入擠壓過後的鬆弛與沉降的弧後（即琉球島弧北方）張裂區（包括沖繩海槽、宜蘭平原與台北盆地等）；地殼隆升速率減緩，地形逐漸老化。

反之，台灣南端的恆春半島，由於海水下的恆春海脊逐漸增高，隆升速率大於侵蝕速率，故恆春半島有如新生兒般正日漸長大、長高。整個台灣島亦恰如一頭往北衝出、旋即又潛入海面的巨大鯨魚般。恆春半島就像正冒出海面的鯨魚尾巴；玉山一帶就像牠拱起的腰脊；台北、宜蘭以及花蓮北端就像正下潛的頭部。