羅智先在二○○三年升任執行副總，董事長高清愿一直阻止並延後羅智先接班的時間，除了考量羅智先接下執行副總的時間並不長，另一個原因則是羅智先的女婿身分，要羅智先更加努力，來爭取董事會的肯定與認同。

羅智先的美式作風，對於保守的統一集團、台南幫來說，都需要時間來觀察及肯定，羅智先頂著高清愿女婿的身分，任何動作都得接受外界嚴格的考驗，凸顯自己是憑實力，不是靠關係來打天下。

羅智先很不喜歡「駙馬爺」的稱呼，他始終相信憑藉著自己的能力，在統一企業裡可以闖出一片天，但統一的文化一向強調「倫理」，長幼有序，升等除了看表現，特別重視年資，這讓力求表現的羅智先，接班之路推遲了好幾年。

羅智先試圖為統一企業這部運轉四十年的大機器，進行體質調整。他打破年資的迷思，大力拔擢年輕人；他曾經對幹部說，統一不是養老單位，年資不一定是優勢，他看重的是能力，有能力的人就有機會。他還鼓勵年輕的幹部，勇敢表現自己，「歡迎來跟我談薪水」。

目前統一的食用類製品在台灣的市場占有率相當高，經過四十年發展，已經跨入零售、物流、貿易、投資等領域，朝大型企業集團發展。

大陸為統一企業在台灣之外投資規模最大的地區，統一集團目前在大陸已設立約四十家企業，投資規模達十三億美元。

統一企業的主要業務為食品相關之製造加工及銷售，由於其事業起源於南台灣，故成立初期曾有「南統一、北味全」之美稱。