【本報綜合外電報導】美國國家航空暨太空總署（NASA）奮進號太空梭，十五日在第六次嘗試下，終於從甘迺迪太空中心發射升空（圖／法新社），不過在飛往環繞地球軌道運行的國際太空站途中，外部燃料槽有相當多碎片剝落，甚至擊中太空梭。

但是NASA對碎片剝落可能造成的損害輕描淡寫，太空任務副主管葛斯登梅爾說，碎片可能是從外部燃料槽脫落的冰塊、或發泡材料，「我們曾有發泡材料脫落的事件。因此我們不認為這是問題，大概只是塗料剝落。」

奮進號先前五次發射皆因惡劣天候或技術問題而被迫取消，這次終於在十五日晚間六時三分發射升空，太空梭衝向佛州天際，以超越音速的速度，不到九分鐘達到時速兩萬六千公里。

發射後約五分鐘，太空梭引擎運轉正常，已無法折返甘迺迪太空中心。發射後八分鐘，太空梭進入地球上空兩百二十五公里的軌道，不久後太空梭外部燃料槽順利脫落。

NASA表示，希望這次升空能協助日本完成在地球外打造太空實驗室的夢想，太空梭這次也運送能在太空真空狀態下實驗的高科技裝備。

太空梭和七名太空人預定十七日抵達國際太空站，完成日本「希望」實驗室的建造任務。