《老人與海》，是二十世紀的美國已故作家海明威（Ernest Hemingway一八九九~一九六一）的最傑出作品；也可說《老人與海》是海明威所有作品的「總結」，是他的文筆生涯的登峰造極之作。這一篇只有兩萬六千五百三十一個字（根據作者自己的仔細計算）的短篇小說，題材和情節的構想，卻在他的腦海裡足足醞釀了十五年之久。

海明威曾經親歷激烈的第二次世界大戰，在歐洲戰場上出生入死。在長期停筆後，隱居在古巴的小漁村，經常出海垂釣，所以累積了豐富的海釣經驗後，終於完成了這一部曠世名著。五○年代，美國最暢銷的《生活雜誌》（LIFE），破例一次刊完海明威的《老人與海》，銷售了六百萬份，後來印成了單行本，也譯成中、日、法、德、西文等多國文字，都非常暢銷，深得文學評論家的好評。由於這部傑作，海明威在一九五四年十二月，獲得了文學創作的最高榮譽─諾貝爾文學獎。

海明威創作的小說《老人與海》的故事情節，極為單純，故事的主角是一位歷盡滄桑的孤獨漁夫，和一條罕見的巨大馬林魚，在汪洋中的生死對決。最後老漁夫雖然獲勝，但是，故事的結局並 不是「勝利者的凱旋榮歸」，而是「勝利者一無所獲」，或許這正是海明威要表達的虛幻的人生觀吧！人生的一切榮華富貴，都將會隨著時間的逝去，消失無蹤。人活著是為了什麼？該為什麼樣的理想奮進？窮畢生之心力，奮鬥上進的目的是為什麼呢？大作家的茫然的心思，發人深省。

失落的年代

在第一次世界大戰後，英國出現了「意識流文學」，法國也出現了「自我意識」流派的文學，作品的內涵在探究個人複雜的心靈世界。戰後，歐洲的文學家，深陷內心世界苦悶的掙扎，綁住在自己設定的狹窄空間裡，走不出灰暗的死胡同。歐洲的戰後文學思潮，已經走到了個人主義的極限，這些也都給海明威巨大的影響。

一九二○年代的美國，在經濟、社會、政治問題都面臨了嚴重的困境；悲慘的第一次世界大戰過後，接踵而來的，是經濟蕭條、人性的頹廢，更可怕的是極權主義的抬頭，侵略戰爭又可能將爆發。海明威活在那一個時代裡，身不由己的捲入更慘烈的第二次世界大戰中。經過戰爭、世界大動亂的煎熬，海明威在他的作品裡所描述的是：精神上已沒有任何理想目標的男女的虛無群像。他所秉持的「悲情的寫實主義」（hard\boiled realism）理念下所創作的作品有：長篇小說《旭日東昇》（The Sun Also Rises 一九二六）、《戰地春夢》（A Farewell to Army 一九二九）、《戰地鐘聲》（For Whom the Bell Tolls 一九四○）等長篇小說，都帶有濃厚的灰暗、陰沉的色彩。而隱藏在海明威內心深處的「悲情寫實主義」的寫作技巧，在《老人與海》的人物描述中，更是發揮得淋漓盡致。戰後，海明威筆下所出現的人物，都是拋開一切傳統的善惡、道德的藩籬，強調人生是強者得勝；但是對於失敗者，他也毫不留情，所以海明威的所有作品，呈獻的風格是剛毅的、戰鬥的、勇敢的面對死亡的挑戰。