【本報台北訊】中國北方歷史上，契丹曾經扶搖而起又神秘消失。「契丹」的意思是鑌鐵，喻為堅固；剽悍勇猛的契丹人耶律阿保機在西元九一六年攻滅渤海國（現黑龍江省寧安地區）稱帝，國號大遼。而後二百多年，大遼國揮斥長城內外，輝煌一時。但到了一二一八年，遼政權被蒙古所滅，在黃河以北廣袤土地上統治了二百一十九年的契丹民族卻突然失蹤了，留下的文字記載和各類實物都相當稀少。如今，矗立在遼寧省義縣前楊鄉南十多公里處深山中的八座遼代密檐磚塔被發現後，使研究遼金歷史的專家學者驚異不已，嘗試解開契丹民族的信仰之謎。

經考證，八座塔始建於西元一○二○年，塔銘分別為：淨飯王宮生處塔、菩提樹下成佛塔、鹿野苑中法輪塔、給孤園中名稱塔、曲女城邊寶積塔、耆堵崛山般若塔、庵羅衛林維摩塔、波羅林中圓寂塔。由此可推斷，建塔目的是為紀念佛祖釋迦牟尼成佛的八個階段。而史書記載，歷史上北方的肅慎、勿吉、靺鞨、匈奴、鮮卑、契丹等民族，共同信奉薩滿教，信眾崇尚「萬物有靈」的自然崇拜。雖佛教在北魏時期就傳入北方，但信眾有限，文字記載也稀少，古代北方民族信仰了幾千年的薩滿教神秘地消失，在宗教文化界一直是個未解懸謎。

通過對八塔塔銘的解讀佐證出：太祖耶律阿保機始建大遼時並不信奉佛教，後來的遼代歷任皇帝對佛教似也不感興趣。西元九八二年繼位的耶律隆緒（聖宗），在母親蕭綽扶植下親政修建了八座塔供佛。

為表現「佛」的友好、慈善、公正，他廢除了「一人犯罪連坐」、「契丹人毆漢人死者償以牛馬」，修改了「同罪異論」法、「貴賤異視」法等多項帶有民族歧視的條律；在全國大力實施「息賦免徭」，減輕農民負擔；在對外政策上全力倡導和平，與宋朝簽訂「澶淵之盟」，結束了宋、遼連年征戰的混亂局面，使長城內外社會穩定，百姓安居樂業，也使佛教的傳播範圍日益廣泛，鼎盛的佛教文化漸漸取代了被北方各民族信仰了幾千年的薩滿教。神奇的八塔成了契丹人心目中的聖地，來自黑龍江、松花江、遼河流域的朝拜者絡繹不絕，山下宏大的八塔寺更是香火常盛。

如今，以八塔為軸心五十公里範圍以東醫巫閭山，以北海棠山，以西大青山、鳳凰山，以南的北菩陀山，仍存有始建於遼代的青塔寺、茶山寺、西方寺、雙龍寺、雙峰寺、聖水寺、玉佛寺等佛寺百餘個。當時所轄八塔山區域的宜州城（今義縣）也相繼建起奉國寺、廣勝寺、淨勝寺、地藏寺、石佛寺等寺院二十多處。

龐大的佛寺群中，保存最完好是義縣奉國寺。據載，奉國寺曾有僧人逾千，契丹人的重大佛事活動均在此舉行。如今大雄殿內端坐著中國最大、最古老的七尊並列佛像和耶律隆緒轉世金身彩塑，在東北和黃河、長江流域的信眾和遊人中頗有知名度。

二百多年後，女真人完顏阿骨打攻陷大遼，他們對契丹人的信仰全盤否定，凡涉及佛教的建築幾乎全被拆除或焚毀。但完顏阿骨打看到世居宜州的契丹人和諧、善良、融洽、友好，倍受感動，竟破天荒地下令對八座遼塔和奉國寺做了修繕，嚴加保護。今天，奉國寺大雄殿仍存有金人修繕後留下的碑刻：「寶殿穹臨，高堂雙峙，隆樓傑閣，金碧輝煌；寶殿崔巍，儼居七佛。」（周鐵鈞）