日本明治時代，有一位醫生王田，雖然他精通醫術，但還是常常有許多病人死去，受職業的影響，使得他很懼怕死亡。某天，他遇到一位行腳的雲水僧，便上前請問：「什麼叫做禪？」

雲水僧答：「我也不知如何告訴你，但可以確信的是，一旦學會了禪之後，就不用怕死了。」

王田聽了非常歡喜地說：「那太好了，可是要到那兒學禪，到那兒找禪師呢？」

雲水僧告訴王田：「聽說南隱禪師是個慈悲智慧的善知識。」

於是王田醫師就來到南隱禪師的住處，說明來意，並請求開示。

南隱禪師說：「禪不難學，不過既然你是醫生，回去好好照顧你的病人，那就是禪。」

王田似懂非懂，前後又拜訪了南隱禪師三次，可是南隱總是對他說：「一個醫生不應該每天把時間消磨在寺院裡，趕快回去照顧你的病患吧。」

王田醫師非常不解，心想這種開示怎能袪除怕死的念頭呢？所以當他第四度參訪南隱禪師時，就埋怨：「有位雲水僧告訴我，人一旦學了禪就不會怕死，可是我每次到這裡來，您總是要我回去照顧病患，對於這點我很不明白，假如照顧病患就是所謂的禪，那我以後就不必再來向您請教了。」

南隱禪師微笑地拍著王田的肩膀說：「我對你太嚴格了，讓我給你一個公案試試吧！」

南隱禪師要王田參「趙州無」的話頭。王田苦參這「無」字公案，前後二年，當他將心境告訴南隱禪師時，得到的答案是「尚未進入禪境」。王田不灰心，更專心致志地又參究了一年半，終於自覺心地澄明，難題逐漸消失；「無」已成了真理，他善待他的病人而不知其為善待，他已脫離了生死掛慮。最後，當他叩見南隱禪師時，禪師只對他微笑說了句：「從忘我到無我，那就是禪心的顯現了。」



王田醫師由於經常接觸生老病死，因此「眼看他人死，我心急如火，不是傷他人，看看輪到我」，所以對死亡就起了恐怖。南隱禪師要他好好照顧病患，這就是參禪；因為一個人放棄責任、放棄愛心，怎麼能入禪呢？等到他參透了「無」字的公案，從有心到無心，從有我到無我，從有生到無生，那就是無死的禪境了。