幾天前，筆者搭機到中國參加大連醫科大學一項會議，當飛機下降時，坐在前幾排的小孩突然嚎啕大哭，空服員趕緊過來安撫：「小朋友不要哭，馬上就到了……」這位小朋友非但不領情，反而哭得更大聲。無獨有偶，在回程的機上，又在飛機下降時聽到類似哭聲……。

其實，這二位小朋友都是因耳壓不平衡，導致耳朵疼痛而哭泣，這種疼痛很厲害，若不趕緊平衡耳壓，如何安撫都沒用。

經常搭機飛行者都有過這種不舒服的經驗，當飛機起飛上升一段時間後，開始有耳塞感，聲音變得很遙遠，同時耳朵也會嗡嗡作響，共鳴很厲害，有時甚至感到疼痛。而飛機下降時，相同情況又會再度出現，甚至較上升時更嚴重。

這些都是因中耳腔壓力不平衡所致。雖然現代噴射客機皆有機艙壓力衡定設計，但仍無法避免些微改變。當飛機上升時，氣壓開始降低，中耳腔內的壓力相對較高，除非打開耳咽管讓空氣流出，否則無法改善耳朵不適。相反的，飛機下降時，愈靠近地面氣壓愈大，中耳腔內的壓力則相對較低，此時雖努力吞嚥或張嘴，也很難改善耳鳴與耳塞感，尤其是感冒鼻塞或鼻過敏發作時，更為嚴重。

中耳腔是一個密閉空腔，以一層耳膜隔開外耳道，唯一出口是前下方的耳咽管，耳咽管開口在鼻腔後方。平時中耳腔內的空氣，不斷被其腔壁黏膜吸收，需要靠外界空氣經由耳咽管補充，才能維持中耳槍與外耳道壓力平衡，但耳咽管平常是關閉狀態，只有在吞嚥、咀嚼與打哈欠時，因肌肉收縮而打開，空氣才得以進入中耳腔內。

為何飛機下降時，較上升時易發生耳鳴、耳塞現象呢？這是因空氣易從中耳腔流出，卻不易從外面流入中耳腔的緣故。

當遇到此種狀況時，可試試嚼口香糖或猛吞口水的動作，伸伸懶腰、打幾個哈欠也有同樣效果，最重要的是，飛機降落時不要睡覺，以免忘了這些動作。

若這些方法都試過還是耳鳴耳塞，可嘗試Valsava氏操作：先吸一大口氣然後憋住，捏緊二個鼻孔閉嘴鼓氣，以臉頰與喉部肌肉用力將氣吹入鼻後部，若聽到「啵」一聲，表示耳咽管被吹開，必要時可重覆做此動作，直到耳朵症狀消失為止。但須注意，患有鼻竇炎或上呼吸道感染時，盡量勿做此動作，以免將鼻咽部細菌吹入中耳腔造成中耳炎。

小孩搭飛機常見莫名哭鬧，往往也與中耳腔壓力失衡有關，因不會言語只好用哭來表達。因此，勿讓嬰幼兒在飛機起飛與降落時睡著，同時要讓他喝水或吸吮奶嘴，才能幫助他平衡中耳腔內外壓力。

感冒或鼻過敏發作者搭飛機，這些症狀會變得更為明顯，可在飛機起飛或下降前一小時，服用感冒鼻塞藥或使用鼻塞滴劑，可使黏膜消腫，耳咽管開口暢通，減少因飛行導致的不適。若臨時找不到這些藥物，喝一杯濃濃的黑咖啡也有幫助。
  （本文作者為景升聯合診所院長、耳鼻喉專科醫師）