台灣地區每年粗估近一萬多名國人死於腦中風，更有高達七成存活下來的中風病人，會留下程度不等的神經功能殘障，導致日常生活失能。

腦中風係因腦血管阻塞或出血，造成腦組織損傷的腦神經疾病。其中，腦梗塞約占國內中風病例的七成。絕大部分腦中風導因於腦頸部血管病變，也就是所謂「動脈粥狀硬化病變」，頸動脈狹窄程度愈厲害，發生腦中風的機會愈高。

臨床上，有些頸動脈狹窄病患完全沒有症狀發生，但隨著血管狹窄程度日益嚴重，發生狹窄側缺血性腦血管症狀的風險愈高。嚴重者中風，輕者出現俗稱「中風預兆」的短暫性腦缺血，如突然嘴歪、眼斜、口齒不清、言語障礙、單側臉部、手腳發麻或無力、走路不穩或視力模糊等大腦局部缺血症狀，或導致類似俗稱「眼中風」的陣發性同側單眼暫時性黑矇。

患有高血壓、糖尿病、長期吸菸、高血脂症、有症狀的冠狀動脈或周邊動脈疾病病史者，以及曾接受過頭頸部放射治療者等，都是頸動脈狹窄的高危險群。民眾若發生疑似腦血管疾病症狀或常頭暈目眩，應速找神經內科醫師評估，是否需要安排頸動脈超音波篩檢。

要如何治療頸動脈狹窄？除了控制動脈硬化危險因子，如戒菸、控制好高血壓、糖尿病、高血脂症等；飲食要均衡（控制熱量、低鈉低脂低糖高纖飲食）、養成規律運動習慣、控制體重、杜絕不良生活習慣；合併藥物治療。

對於有症狀發生的嚴重頸動脈狹窄病患，如單靠上述內科治療，不能有效預防梗塞性腦中風的發生！建議應視狀況考慮採取血管手術來疏通頸動脈狹窄處，包括「頸動脈內膜切除術」及「頸動脈成型術併支架置放」。

「頸動脈支架置放術」通常由受過專業訓練的心臟血管科或放射科醫師執行，係將附有鋼絲、氣球及支架的導管由鼠蹊部的股動脈穿入，沿主動脈到達頸動脈狹窄處，以擴張的氣球撐開狹窄處，再將支架留置固定於該狹窄處即成。整個過程約一小時，只需局部麻醉。

一般而言，其風險及治療困難度比傳統血管手術「頸動脈內膜切除術」低，又能達到預防腦中風的效果，目前已漸成為醫界治療「嚴重頸動脈狹窄」主流，特別對心肺機能不佳、合併有嚴重內科疾病、具高手術危險的病患，更是治療首選方式。

（作者為天主教耕莘醫院新店總院神經內科醫師）