胡瓜，屬於葫蘆科蔓性植物，可以被分成大胡瓜與小胡瓜，小胡瓜便是俗稱小黃瓜或花胡瓜。現在黃瓜的種類很多，有春黃瓜、架黃瓜、旱黃瓜等。

在歷史文獻上，胡瓜是由漢代的張騫出使西域時帶回來的。就如明代李時珍《本草綱目》裡所說：「張騫使西域得種，故名胡瓜。」

胡瓜又被更名為黃瓜的由來，有幾種說法。其一是來自後趙王朝的建立者石勒「諱胡」的緣故。晉陸翽《鄴中記》和《晉書‧石勒載記》都有記載，身為羯族人的石勒登基後，對羯族人被稱為胡人十分不滿。因此他制定一條法令，將胡物皆改名。據說，他曾指著一盤胡瓜問襄國郡守樊坦：「此物何名？」樊坦看出這是石勒故意考他，便回答道：「紫案佳餚，銀盃綠茶，金樽甘露，玉盤黃瓜。」從此，胡瓜便易名為黃瓜。

唐代章懷太子（李賢）寫有〈黃台瓜詞〉：「種瓜黃台下，瓜熟子離離。一摘使瓜好，再摘令瓜稀。三摘猶良可，四摘抱蔓歸。」宋代陸游亦有詩云：「白苣黃瓜上市稀，盤中頓覺有光輝。」蘇軾也寫有〈賣黃瓜〉：「簇簇衣中落棗花，村南村北響巢車。牛衣古柳賣黃瓜，酒困路長惟欲睡……」

中國人在很早以前，便知道黃瓜有清熱的好處，如《日用本草》：「除胸中熱，解煩渴，利水道。」《滇南本草》有載：「解痙癖熱毒，清煩渴。」

黃瓜本身也是營養佳品。它質脆、汁多、味甘，含有豐富的蛋白質、維生素、纖維素以及各種對人體有益的礦物質，它可以幫助降低膽固醇、促進腸道蠕動，常吃黃瓜還能減肥和預防冠心病。