【本報綜合外電報導】天文學家昨日表示，他們在一個遙遠的太空中，發現目前最輕的一顆太陽系外行星，以及另一顆「極有可能」充滿大量液態水的行星。輕質量與水，是兩項維持生命不可或缺的條件，這也代表它倆可能和地球擁有相近的環境。

該研究團隊成員之一、法國格瑞諾布天文台天文學家佛衛爾指出：「我會將兩顆新發現的系外行星，列為同等重要。未來若能找到同時具有這兩項條件的系外行星，等同找到『聖杯』、一顆新的地球！」

新發現較小的系外行星稱為Gliese 581e，質量僅地球二倍，它是目前已知的三百五十顆系外行星中最小的一顆，可能具有和地球一樣的岩石表面。

另一顆在附近的Gliese 581d，比地球重七倍，表面構造成分也不清楚。但天文學家利用最新計算方式發現，這顆較大的系外行星正好位居在「適宜居住區」的軌道上，距離它環繞的恆星剛剛好，不會太遠，也不會太近。

日內瓦大學教授烏垂指出，「Gliese 581d可能因為太大，而不可能全為岩石結構，但推測它是顆冰封行星，而且在冰下很可能有著深不見底的海洋世界。」

這兩顆行星所圍繞的恆星，距離地球大約二十點五光年，在天秤星座裡，被歸類為低質量的紅矮星。天文學家認為，環繞紅矮星軌道上的適宜居住區區裡，最有可能找到低質量的類地行星。