眾所皆知，相對於「天堂」就是地獄，它是惡鬼居住和罪人死後受苦受罰的地方。各宗教都有其地獄觀，佛教講業報輪迴，即從行為的善惡分別墮入天、人、阿修羅、地獄、餓鬼、畜生等「六趣」流轉；其中，若有殺害眾生性命等事，必墮地獄。

地獄的名稱不一，最早的記載見於《長阿含經》、《大樓炭經》、《起世經》等。諸經說有八大地獄：想、黑繩、堆壓、叫喚、大叫喚、燒炙、大燒炙、無間地獄，乃至十六地獄。地獄統治者叫閻羅，下有八小王，小王下又有復容王三十。另一說據《十王經》載，地獄閻羅有十王，地藏菩薩對墮入地獄眾生「皆令離苦及餘惡趣」，以進入人、天二趣中。

中國佛教寺院自初唐以後，已繪製有地獄變壁畫，在四川大足寶頂大佛灣地獄變大幅雕刻，是保存最完整的一組群像。(13)