【本報北港訊】雲林縣北港鎮朝天宮一年一度媽祖出巡遶境活動，昨天盛大展開，從早到晚，熱鬧不休。聞名的「炸虎爺」及擂轎，一天下來燃放的鞭炮費約三千萬元；來自日本的神轎隊穿著異國服裝，在遶境隊伍中特別引人注目；綿延數公里的百年陣頭，鑼鼓喧天；入夜後傳統藝閣遊行繽紛亮麗，更是讓北港愈晚愈熱鬧。

每年媽祖出巡時北港鎮民家家戶戶總動員，早上神轎隊從朝天宮出廟，精采的「炸虎爺」隨即上演，堆積如山的火炮齊燃，轟然巨響，濃煙高竄，火花四射，從「祖媽」到「六媽」神轎走過，都得接受幾十箱鞭炮「侍候」，但神勇轎伕卻面不改色，仍不斷地「討炮」，圍觀群眾則在一旁頻呼「安可」。「炸虎爺」果然名不虛傳。

北港人一直有「放愈多愈旺」的觀念，生意人更是一晚放個幾十萬元，象徵對媽祖的敬仰，還有人用火爐把鐵板烤得火紅，成串鞭炮一畫馬上丟出，濃煙瀰漫中，炮火四射，這就是北港有名的「犁炮」。

北港百年的「集斌社」、「振興閣」、「勤習堂」等南北管、武館藝陣紛紛使出渾身解數，晚間大開流水席，三十多座藝閣穿梭遊街，神轎出巡兩天，今天凌晨入廟是最精彩時段。

藝閣將遊行五天，一直熱鬧到農曆媽祖誕辰，縣府也配合展開一連串文化季，歡迎大家來迓媽祖看熱鬧。