一向以蒐集台灣民間古調及創作、演出的「台灣古調工作室」創辦人，也是台灣彈唱及漢樂研究者的廖錦棟，他對台灣彈唱有著一份使命感，為推廣台灣在地歌謠，從遍訪民間漢學前輩、各軒社研究台灣歌仔調，並與妻子張美雲到台灣各地演出漢樂，目的就是希望推廣民間戲曲，讓更多人了解台灣古調戲曲的精髓。他認為，不要總是因為「斷背山」獲奧斯卡獎，而在世界造成轟動，國人才重視電影，這不是文化扎根的做法。

廖錦棟在南投竹山鄉下成長，童年時，因父逝家貧，為學費，從童工至粗農的工作都做過；他對音樂的喜好即源於紀念逝去的父親，小時候他就以一根竹子仿製一把洞簫，並吹奏出他父親經常聽的曲調，母子因聽此簫聲而傷心落淚。由於曲調聽起來幽怨哀傷，鄰人聽後深受其簫聲感動，並讚許他的才華。

從小就協助家庭經濟，即一邊讀書一邊幫忙插秧、砍竹等農事的廖錦棟表示，記得小時候，就會做竹樂器，當時音感超好，凡聽過的歌都可記住旋律再由洞簫吹奏；有一次，廖錦棟為了要買一台收音機，他到竹林裡當起拖竹砍竹工作，結果好不容易才掙到這些錢，祖母卻對他說：「咱缺一個電鍋，不如先去買…。」廖錦棟難掩失望的心情；他說，如果沒有母親的支持，音樂這條路就走不下去了。

廖錦棟從原來僅當休閒的傳統樂工作，導入專業領域。為了讓妻子張美雲認同與支持，廖錦棟專程邀請中國泉州師傅詹麗玉來台指導張美雲南管琵琶和唱曲，目前只要在傳統戲曲的場合中，都可看到廖錦棟夫婦的南管樂合奏演出。

廖錦棟表示，相較於西方音樂為主流的時代，當你聽到台灣傳統樂會，會讓人感受到這是最本土、最原始的台灣風味，在曲子進行或許它不經修飾，但它卻像一顆未經雕琢的璞玉，忠實傳遞著一代又一代先民的情感，與唱不完的心聲。

廖錦棟感慨表示，英國民族音樂學者來台學北管，堅持學工尺譜；反觀我們的文化自己都不重視。他認為，文化沒落是我們的責任，流行音樂也許吸引人，西洋古典音樂也許你覺得高尚，但是我們的文化、我們的情感、我們的根源，有很值得去挖掘的資產。