打桌球握拍方式分為：橫拍（又名刀板、負手板）；直拍（又名直板、正手）。由於桌球是由網球衍生出來的運動，所以桌球拍最開始的型式、握拍方式就與網球雷同，也就是「橫拍」先被發明。

有趣的是，握拍方式居然與東西方飲食習慣有很大關聯。一九○二年兩位日本人坪井玄道與下田次郎，將桌球運動從英國帶回日本，這是亞洲地區最早接觸桌球的紀錄，而後日本人發明另一種握拍方式，也就是「直拍」。

為什麼東西方會有不同握拍方式產生，原因很有趣：因為英國人用刀叉吃西餐，使用餐具時是整支握住，類似橫拍握法；而日本人吃飯用筷子，則類似直拍握法。

桌球約民國初年被引進中國，中國人吃飯用筷子，當然也習慣用直拍。早期桌球運動僅流行於上海、廣州、北京、天津等少數大城市，不過經過多年發展之後，已成為全民普及的運動。

以下介紹橫拍、直拍兩種握拍方式。

橫拍：

具體握拍方法為—中指、無名指和小指自然地握住拍柄，拇指在拍的正面，食指自然伸直斜放於球拍的反面，虎口輕微貼拍。橫拍源於歐洲，多為歐洲運動員所採用。

橫拍的特點是：攻球力量大，攻與守轉換時無需變換握拍方法，利於攻守結合。另外，橫拍無論在攻或削時，照顧範圍都比直拍大；尤其是利於回接弧圈球。

直拍：

拇指與食指扣在拍前，其餘三指貼於拍後。這種握法多為進攻型打法運動員所採用，如莊則棟、郭躍華、劉南奎等皆是。在進行正手攻球時，往往是食指放鬆、拇指用力壓拍，以此調整拍形。

拇指貼於拍前、其餘四指貼於拍後，則為直拍削球時的握拍法。若削中反攻時，需將食指挪於拍前改為進攻型的握拍法。直拍源於亞洲，多為亞洲運動員所採用。

直拍的特點是：出後速度快，手腕靈活，動作隱蔽，但照顧面不如橫拍大，反手壓拍形前傾不如橫拍，所以在接弧圈球時，不及橫拍方便。