【本報嘉義訊】搶得兩岸宗教直航頭香的嘉義市天后宮，玉三聖母神轎昨天在連續「碰！碰」七響禮炮巨響後，由眾神轎及四百多位香客依循古禮護送起駕，今天凌晨搭船渡海前往中國大陸湄洲港，海巡署調派巡防艇漏夜保護到澎湖海域。此次謁祖歷時七天，預計十八日回鑾。

擔任起駕發炮官的市長黃敏惠表示，此次湄洲首航，是嘉義市規模最大、人數最多的兩岸宗教交流文化活動，也是自去年兩岸大三通後，台灣首次媽祖大規模謁祖活動。希望藉由媽祖的信仰，順利推動兩岸交流。

天后宮常務監事王廣禮表示，謁祖進香團包含全台二十六個媽祖宮廟，六百多位成員由天后宮董事長蕭鎮煌率領，其中四百三十一人從布袋港出發，走直航海運，另有一百四十九人從高雄小港機場出發，在大陸湄洲會合。

下午二時三十分哨角聲響起，原安奉在宮內的七頂神轎及眾神尊經扶攆步下階梯抵達廟埕，天后宮董事長蕭鎮煌主持起駕儀式後，黃敏惠、市議長蔡貴絲、立委江義雄、策顧問陳政寬等人分別點燃禮炮，謁祖隊伍在鑼鼓、鞭炮聲中出發，傍晚抵達嘉義縣布袋港，晚上九時舉行祭海典禮。

謁祖首航隊伍今天凌晨零時搭乘「合富輪」出發渡海前往大陸湄洲港，海巡署布袋海巡隊長廖德成帶領二艘巡防艇保護到澎湖海域，預計十八日返航回嘉義。