【人間社記者妙傑、妙澤日本報導】日本奈良文物研究所九日宣布，在奈良縣明日香村一處飛鳥時代（約七世紀前半至後半葉）石神遺跡北方，出土了最古老的《觀世音經》木簡；學者在十一日的說明會上表示，木簡實物的出土，可作為觀音信仰活躍的實物證明。

出土的木簡共有四十件，長約十六點六公分，寬約二點三公分，正面記載「己卯年（天武八年）白奉經」，背面則有「六七九年八月十七日，恭聽佛經記錄觀世音經十卷記白」等文字內容。

奈良大學古代史教授東野治之表示，佛經手抄本通常以一百卷為一個單位；由於木簡是佛經手抄本一部分，因此可當作是日本古代佛經手抄本實例，還可證實在當時的觀音信仰非常活躍。

《觀世音經》在古代日本被視為「可獲得現世利益」，因此經典流傳甚廣。日本古史《日本書紀》中也記有「八六八年七月，為祈願天武天皇病癒，於大官大寺講觀世音經」的文字。史載從七世紀後半葉，天武天皇（六七三~六八六）在位期間，正是觀音信仰興盛時期。當時的日本書記官，為了祈求天武天皇病體痊癒，因此記錄《觀世音經》，由此可以證明觀音信仰的流行，這是日本佛教史上重要發現。

這部日本最早書寫年代的《觀世音經》木簡雖已出土，然而木簡的使用者以及使用場所、目的等，仍有待考古界與學者專家進一步考證。以往書寫《觀世音經》的木簡，也曾在距石神遺跡不遠的「飛鳥池遺跡（七世紀後半）」發現過，但書寫年代卻以此次的發現為最早。