據說開心果原來英文的譯意為「風味怡人的食物」。有位名叫魯克萊斯的食品公司老闆，因見所有經過加工的果殼都會爆開裂口，好像人們笑口常開的樣子，加上大家都吃得非常高興，就乾脆給它冠上「開心果」的商業名稱。這麼一來，開心果的生意更加紅火。

開心果為何能讓人吃得開心呢？除了它風味可口外，還含有豐富的蛋白質、維生素、亞油酸、硬脂酸等營養物質，有健腦益智、補血提神和增強免疫力等保健功能，它的籽仁裡因含脂肪高達百分之四十，比花生仁高出百分之十以上，吃得太多容易引起飽滯而造成消化不良。

開心果屬漆樹科黃連木屬落葉小喬木，株高五至七公尺，雌雄異株，先花後葉，花朵細密，從開花到果熟要經過一百二十多天。通常經定植後七、八年才可結果。由於授粉率較低，以致產量不高。

開心果原產伊朗、土耳其和阿富汗等地。那裡的人按波斯語稱為「阿月渾子」，是一種很古老的果樹。據勞費爾所著的《中國伊朗編》記載，西元前三世紀亞歷山大的軍隊遠征時，士兵曾採食過它的果實。我國古書《本草拾遺》也曾指出阿月渾子是來自西域的「胡榛之樹」。