大多數人可能會認為芭比娃娃是美國人，但事實上，芭比的老家在德國。

一九五六年，美泰兒公司創辦人之一露絲‧漢德勒（Ruth Handler）到瑞士度假時，無意間在琉森發現十一英寸半高（約二十九公分），三圍三九、十八、三三的德國娃娃莉莉（Bild Lilli doll）。

該種成人形象的娃娃與她心中計畫不謀而合，因為她發現女兒芭芭拉喜歡玩像成人的玩具，但當時大部分娃娃都是嬰孩形象，可見成人形象的娃娃有市場發展空間。她回到美國後，馬上將肖像權談妥。

漢德勒女士用女兒名字「芭芭拉」的暱稱，把娃娃命名為「芭比」，而一九六一年登場的芭比男朋友「肯尼」則取自她兒子的名字。芭比與肯尼的分分合合，讓外界如霧裡看花，他們曾在二○○四年宣布暫時分手，目前動向不明。

此外，芭比養過十三隻寵物，包括貓、狗、貓熊、獅子。芭比也有飛行員執照，當她沒有擔任空服員時，會去操作商用客機。