相距5公里 和平之旅卻走了60年 首次會香 象徵友誼起步

【本報新港訊】嘉義縣新港奉天宮神轎隊伍，明天將前往雲林縣北港朝天宮「會香」，開啟兩大廟和解之路。奉天宮董事長何達煌、朝天宮董事長曾蔡美佐將此行定調「和平之旅」。

新港和北港隔著北港溪，分在南北兩岸，早年同屬「古笨港」。因北港溪百年來多次氾濫改道，分隔成南北的新港和北港，各有知名的新港奉天宮和北港朝天宮兩間媽祖廟，兩廟也都香火鼎盛。

地方耆老表示，兩大寺廟為了爭論「誰才是古笨港媽祖廟的正統傳承」，至少已有六十年不相往來，雙方都找專家引經據典、考古論證，數十年來依然沒有定論。加上二十年前，到北港朝天宮進香已有百年的大甲媽祖，改變路線到奉天宮，更使得兩廟芥蒂更深。

奉天宮長久以來，每年都有「元宵祈安遶境」慣例，跨過北港溪，遶行新厝、灣內、府番三個北港聚落後就折回新港，足跡絕不跨入朝天宮。

「媽祖是大家共同的！」曾蔡美佐表示，因人為因素導致兩間廟有些紛爭，「絕不是媽祖所樂見」，何達煌也有同樣感受，去年七月，何達煌與新任董監事拜訪朝天宮，當下提出會香想法。

曾蔡美佐為此，二十一、二十二日兩度率廟務人員和董監事到奉天宮拜訪，表達朝天宮以禮相待的誠意，邀奉天宮新港媽進到廟內，讓兩廟「媽祖重逢」。

奉天宮立即召開董監事會討論是否變更會香行程，經擲筊獲得媽祖同意神尊進入朝天宮，何達煌隨即在二十四日率董監事回訪朝天宮，敲定兩廟媽祖神尊相會等細節，雙方誤會冰釋，踏出兩廟破冰之旅的重要一步。

「北港和新港相距不過五公里，但和解這條路卻走了六十年」；嘉義新港奉天宮和雲林北港朝天宮的歷史性「會香」，原本雙方對會香程序還有岐見，經溝通擲筊獲得媽祖首肯，居間斡旋的兩廟監事才鬆口氣。

「這是二間廟宇百年來的第一次會香」，雙方董監事都樂觀其成，但也抱持謹慎態度，深恐有任何意外讓會香破局，行前多次會商細節。

地方人士形容「談判過程，有如海峽兩岸從緊張對峙到和解談判」，終於取得共識，「媽祖救生，講求和平」，「會香」不分大小，也象徵友誼起步。