編按：
當歷史進入父權時代後，兩性關係發生了一些根本性的變化，婚姻也受到禮制、經濟和習俗的約束，特別是「綿延子嗣」與「興盛社會」的價值早已超越了「個人感受」，婚姻也不再由當事人自己掌握，而是被賦予「事宗廟」、「繼後世」等神聖的社會意義。婚姻關係既在一定的社會制度下所形成，而周代的相關禮俗十分完備，也因此追溯周代的嫁娶禮俗，即可考證當時的社會情形，吾人於抽絲剝繭之餘，相信必有助於對婚姻本質的了解。本專欄即日起每周五刊出。

周代為中國最早的宗法社會，對嫁娶禮俗極為重視，包括男女的適婚年齡、配偶數目、妻妾的權利義務，及各項儀式與禁忌，乃至於解除婚約等，都有完整的制度。當時大家相信婚姻的產生，是基於陰陽相合之理，又符合男女自然之性，男大當婚，女大當嫁，大部分人都必須遵守自然法則，並符合社會的需要而結婚，所謂的「人際五倫」也以這項關係作為起點而逐步擴展，因此婚姻成為維持綱紀以至於不墜的根本，更促成了社會的凝固與國家的發展。這樣的觀念詳見於經典中，如《周易》就從天理、人情與社會組織說明婚姻的重要性，〈序卦〉說：「有天地，然後有萬物；有萬物，然後有男女；有男女，然後有夫婦；有夫婦，然後有父子；有父子，然後有君臣。」

另外《禮記‧中庸》也強調：「君子之道，造端乎夫婦。」明白宣示夫婦是人類倫常的始源，婚禮亦為所有禮制的基礎。

就像「結髮加冠」代表著人生新階段的開始一樣，「婚禮」則代表著男女出於情愛的偶居，所有的人際、親屬關係及種種權利義務無不由此衍生，成為一切社會制度的起源。由此可知周代婚姻的核心價值，就是透過男女嫁娶結為夫婦，一方面擴大親屬的同盟關係，一方面建立起父子的倫常與君臣的尊卑；也藉著這一層夫婦關係，承擔起祭祀天地、祖先的重責大任，足見婚姻作用之大！

總之，在婚姻制度觀念裡，夫婦身分的成立，即代表人類生命、宗族、國家的源起，所以不得不以各種繁複的禮制來規範，以建立一定的秩序。