菩薩，梵文是菩提薩埵（Bodhisattva），意譯為「覺有情」等，舊譯有高士、大士、無雙、大聖等。《翻譯名義集》引天台智顗大師的解釋為「用諸佛道，成就眾生，故名菩提薩埵」；又引法藏大師解釋為「菩提，此謂之覺；薩埵，此曰眾生。以智上求菩提，用悲下救眾生」，意義就是能求最高覺悟（佛道）教化眾生，並於未來成就佛果的修行者。
從凡夫修行達到佛果，需要經過長期的、多方面的過程，在這過程的一切修持統稱為「菩薩行」，其典範就是釋迦牟尼佛的三大阿僧祇劫修。
菩薩以智為首又在慈悲的行為下，為使一切眾生覺悟作為培植和積累個人成佛資糧的桿杆，一般總歸結為「六度」，即六種修行德目，包括布施、持戒、忍辱、精進、禪定、般若。
修習菩薩行要經過幾個階段，即十信、十住、十行、十回向、十地、等覺、妙覺共五十二階位。等覺就是等同於佛的菩薩，常見有文殊、普賢、觀音、大勢至、彌勒、地藏等菩薩，皆是輔助佛陀弘揚教法、普度眾生。(11)