【本報綜合外電報導】星期泰晤士報六日報導，科學家檢驗從「威德二號」彗星蒐集到的第一批塵土樣本，這些樣本含有複雜的碳分子，讓地球的生命起源於太空的理論獲得進一步證實。

美國探測太空船「星塵號」幾星期前從「威德二號」攜帶一批樣本回地球，科學家檢驗這些樣本後發現有機物質。

兩年前「星塵號」穿越彗星「威德二號」塵尾，蒐集到許多塵粒。分析後，發現有複雜的碳分子集結。在生命進化過程中，碳分子不可或缺。

華盛頓大學天文學教授布朗利說：「這顆彗星大約百分之十是有機物質形成的，這些物質確實是什麼不得而知，但已夠我們興奮的了。」布朗利是美國航空暨太空總署「星塵號」計畫的首席調查人員。

太空總署一九九九年二月發射「星塵號」升空，先繞太陽兩圈，再將速度調整到與「威德二號」相等。二○○四年一月，「星塵號」大約在火星和木星軌道之間溜進「威德二號」由塵粒與外太空氣體組成的尾部，距離「威德二號」彗核僅兩百廿九公里。

「星塵號」用一個狀似網球拍的蒐集器蒐集一些分子，今年一月十五日，「星塵號」用降落傘拋下一個罐子，裡面裝有珍貴的彗星星塵。

太空總署詹森太空中心將這些分子送給世界各地研究人員，下周世界各地研究人員將在德州休士頓集會。這些樣本珍藏有機物質，裡面可能含有氨基酸。氨基酸是製造蛋白質的原料。

布朗利說：「我們最想知道的是，有機分子如何形成彗星，以及在地球出現生命之前，彗星是否曾協助將有機物質帶到地球。」

愈來愈多天文學家認為，彗星將形成生命必備的有機物質帶到地球。