「座右銘」就是寫出來放在座位旁的格言，用以作為自己的行動指南。

「座右銘」一般是言簡意賅，哲理性較強。內容大體以有下四種：

一是筆錄經典名言；二是摘抄名作佳句；三是自己題寫；四是朋友贈言。

那麼，「座右銘」是怎麼來的呢？

有人說，「座右銘」一詞最早見於《文選》中東漢書法家崔璦所著「座右銘」一文。崔璦青年時好勝，他因哥哥崔璋被仇人所殺，盛怒之下，手持利刀殺掉了仇人，隻身逃往他鄉，吃了不少苦，後來，他便「作此銘以自戒，嘗置座右，故曰座右銘也。」他在這篇座右銘中，檢點自己魯莽行事帶來的後果，決意以「銘」來警戒自己，終於成為高於文辭，尤善草書的一代名家。

還有人經考證認為：「座右銘」是宋朝一個吳姓的人所創。據載，吳姓很喜歡讀史書，凡是可以吸取經驗教訓的往事，他都要抄下來，放在座位的右邊。時間長了，他家連牆上、窗上都貼滿了警句、格言。所謂「座右銘」就是這樣來的。時間久了，就慢慢傳了出去。以後，內容不僅限於可供借鑒的「往事」形式，也不局限於放在座位的右邊了。凡是指導自己行動的格言、「往事」、「今事」都可算作「座右銘」。它可以放在座位的旁邊，也可以放在其他什麼地方。