【本報綜合外電報導】美國有位神秘耶誕老人在過去二十六年來,送給窮人百元美鈔(逾台幣三千三百元),他去年一月過世,但愛心不滅,今年由他的朋友及曾接受過他幫助的人接手,繼續向有需要的人帶來神秘禮物,而且條件只有一個,就是「接力讓愛心傳遞下去」。
二十六年來,這位神秘耶誕老人捐出金額達一百三十萬美元(逾台幣四千三百六十萬元),但他的真實身分直到二○○六年十一月才揭曉,原來他是五十八歲的富商賴瑞‧史都華,住在密蘇里州堪薩斯市巿郊,早年靠經營有線電視及長途電話事業致富。
一九七九年十二月是他散播愛心的開始。他當時在耶誕節前被解雇,來到一家汽車旅館療傷,看到一位女侍在冷天中工作竟沒有大衣穿,便給她二十美元(約台幣六百七十元台幣)。突然,這位女侍的嘴唇開始顫抖,含淚對史都華說:「你不知道這對我有多重要。」
此後每年十二月,他都來到大街上送錢。直到罹患食道癌,希望有人接手善行,才公開身分,希望有人在他死後仍延續雪中送炭的精神。
一位四十歲的失業婦人布朗便在聖路易市一間診所內獲得神秘耶誕老人的一張百元美鈔,剛好是她前一晚向母親開口借錢買食物的數目。她說,「我有三個女兒,不能失業,我需要食物餬口。」
在郊區一家二手商店中,一名身材嬌小女子走近婦人賽特絲,並遞給她兩張百元美鈔,上頭印著「神秘耶誕老人」字樣,沒有錢付暖氣的賽特絲獲得得以選購一條黑色大蓋被,讓家人取暖。
此神秘耶誕老人計畫希望散播至全美各州,但目前僅有三個城市九個人響應。這個計畫的網址是http://secretsantaworld.net。